东汉光武帝刘秀与鹿邑的传说之二:栽植白果树
白果树又称银杏树,因其树龄长,又有“活化石”之称。在鹿邑县城东北9公里处的涡北镇孙营村东惠济河畔,有一个以白果树为主体、惠济河为依托,集休闲、娱乐、旅游为一体的著名景区——“银杏生态园”。该景区内的千年白果树,相传是东汉光武帝刘秀亲手所植,距今已经有2000年的历史,闻名于豫东、皖北。
据有关史料记载,西汉平帝刘衍之孺子刘婴居摄三年(公元8年),王莽篡位改国号为新,年号为始建国。在王莽执政到地皇二年(公元21年)时,刘秀率领兵士在家乡济阳(今河南兰考东北)与王莽军交战,因寡不敌众败退,被莽军驱逐于赖陵(王莽执政时改苦县为赖陵,即今鹿邑县,时属豫州陈国)。
据民间传说,正当刘秀陷于绝境时,霎时天昏地暗,狂风骤雨接踵而至,伸手不见五指。不一会儿,风过云散天晴,忽然出现一位老者,将刘秀及其所率的散兵领到一个小村庄(今惠济河畔白果树处)躲避起来。
王莽的追兵看到刘秀的军队败去,就离开了。但刘秀对王莽的追兵仍有疑心,认为此地不宜久居,就改变方向经陈国(今淮阳)到南顿县(今项城市南顿镇),找到当县令的叔父刘玄,才得以安宁。公元23年10月,王莽战败被数十个军士争杀,分裂了尸体,结束了其16年的篡位暴政生涯。百姓们听说王莽的首级在宛市,“共提击之,或切食其舌”。新朝灭亡后,王莽的头颅被后来历代皇室所收藏,以示警醒。
刘秀称帝后,念念不忘当年被救之地,遂前往鹿邑亲手栽植了一棵象征吉祥的白果树,以示感恩。
时至今日,这棵白果树虽经2000年的风霜雨露,仍然生机勃发。这棵古树高50米,周长9.5米,树荫盖地面积60平方米,5个成年人手拉手才能抱住树身,被誉为“豫东树王”。每年秋冬季节落叶时,满地金黄成为了当地绝美的景色。
据当地群众介绍,该树不仅当之无愧地成为历史的见证,相关的传说也很多,一说此树春秋时期就有,孔子曾经在此树下问礼于老子;一说是刘秀为感谢这一方百姓的救命之恩,亲手栽种此树;也有说隋朝名将罗成曾游历于此,在树上拴过战马(至今留有凹陷痕迹),还在此树下与众位兄弟结义。